Meet Farmer Larry Santos
LARRY SANTOS
Larry Santos. Larry peut parler d’agriculture biologique pendant des heures. De plus, c’est l’agriculteur qui possède officiellement la plus belle moustache dans toute la vallée du Salinas. Larry fait partie de la famille Earthbound Farm depuis près de 20 ans, mais ses racines agricoles remontent à encore plus loin, car il a grandi sur le ranch Cauley, dans la vallée du Salinas, en Californie. Aujourd’hui, il gère cette même ferme pour le compte d’Earthbound Farm.
Originaire de la région sud du comté de Monterey, Larry raconte : « Dans ma jeunesse, mon père était agent de liaison pour les producteurs, c’est-à-dire une personne qui orchestre les contrats agricoles. J’avais l’habitude de l’accompagner dans sa camionnette et de l’observer faire son travail. L’agriculture, ça me connaît! »
À l’âge de 14 ans, Larry a lui-même commencé dans le métier, travaillant pour les agriculteurs locaux pendant l’été. « Je déplaçais les tuyaux d’arrosage et je mettais le foin en balles. Ils m’ont vraiment mis à l’épreuve. »
Quand le moment est venu d’aller à l’université, Larry s’est rendu compte que l’agriculture était sa véritable vocation. Depuis, il s’efforce de cultiver les meilleurs produits possibles et de bien s’occuper de la terre.
« C’était en 1995 et pratiquement personne ne connaissait la culture bio », raconte Larry, en parlant de son choix. Larry travaillait alors sur un lopin de terre qui était en friche depuis 15 ans dans la vallée du Salinas. Il a encouragé son patron à essayer ce « nouveau mode de culture expérimental ».
« On a donc tenté l’expérience, et j’ai tout de suite adoré. C’est vraiment difficile d’avoir un beau champ biologique. Il faut des années d’apprentissage. On s’est démenés, mais on a fini par y arriver. »
À partir de ce moment-là, Larry est devenu accro. En 1998, son exploitation a obtenu la certification biologique, et la superficie cultivée, autrefois de 200 acres, est aujourd’hui de 600 acres.